1.3 DIMENSIONES DE LA
SUSTENTABILIDAD
El concepto de sustentabilidad
En este acápite adoptaremos una
conceptualización de sustentabilidad operativa para la mejor comprensión de su
complejidad y en vistas de la necesidad de superar ciertas nociones relacionadas
con el crecimiento económico basadas en el neoliberalismo.
El concepto de sustentabilidad se funda en el reconocimiento de los límites y
potenciales de la naturaleza, así como la complejidad ambiental, inspirando una nueva comprensión del
mundo para enfrentar los desafíos de la humanidad en el tercer milenio. El
concepto de sustentabilidad promueve una nueva alianza naturaleza-cultura
fundando una nueva economía, reorientando los potenciales de la ciencia y la
tecnología, y construyendo una nueva cultura política fundada en una ética de
la sustentabilidad –en valores, creencias, sentimientos y saberes– que renuevan
los sentidos existenciales, los mundos de vida y las formas de habitar el
planeta Tierra.
La sustentabilidad presenta diversas
dimensiones dada su complejidad
Para definir cabalmente la
sustentabilidad es necesario considerar todas sus dimensiones de manera
articulada, dado que en caso contrario, se cae en reduccionismos inconducentes.
En tal sentido, en este módulo daremos cuenta, entre otras dimensiones, de:
• La sustentabilidad ecológica o ambiental que exige que el
desarrollo sea compatible con el mantenimiento de los procesos ecológicos, la
diversidad biológica y la base de los recursos naturales.
• La sustentabilidad social que requiere que el desarrollo aspire a fortalecer
la identidad de las comunidades y a lograr el equilibrio demográfico y la
erradicación de la pobreza.
• La sustentabilidad económica que demanda un desarrollo económicamente
eficiente y equitativo dentro y entre las generaciones presentes y futuras.
• La sustentabilidad geográfica que requiere valorar la dimensión territorial
de los distintos ambientes. Se trata de una nueva perspectiva o dimensión ya
que a pesar de que existe consenso, en los foros internacionales, sobre la
importancia y dimensiones de este concepto; la realidad es que su aplicación en
distintas escalas geográficas, especialmente en las escalas nacional, regional
y local es todavía muy incipiente. Además, existe una subvaloración de la
dimensión territorial que puede traer consecuencias negativas en la
planificación del desarrollo sostenible.
Por
lo demás, también se considera la sustentabilidad cultural, política y la
dimensión educativa para completar el carácter complejo que abarca este
concepto.
La dimensión ecológica de la sustentabilidad promueve
la protección de los recursos naturales necesarios para la seguridad
alimentaria y energética y, al mismo tiempo, comprende el requerimiento de la
expansión de la producción para satisfacer a las poblaciones en crecimiento
demográfico. Se intenta así superar la dicotomía medio ambiente-desarrollo,
aspecto nada sencillo a juzgar por los impactos ambientales de los modelos
económicos neoliberales vigentes en el mundo contemporáneo.
La dimensión ecológica de la sustentabilidad está
condicionada por la provisión de recursos naturales y de servicios ambientales
de un espacio geográfico. Es posible advertir que si bien la abundancia de
recursos naturales no garantiza el carácter endógeno del desarrollo sustentable, como lo demuestra la circunstancia
de tantos países subdesarrollados que poseen una importante dotación de
recursos hídricos, minerales o energéticos; no hay duda que constituye el
potencial básico del desarrollo territorial.
Es fundamental incorporar la dimensión ecológica en la toma de decisiones
políticas y, asimismo, es necesario examinar las consecuencias ambientales de
la apropiación de los recursos naturales que cada sociedad promueve en las
distintas etapas históricas.
La sustentabilidad ecológica se refiere a la relación con la capacidad de carga
de los ecosistemas, es decir, a la magnitud de la naturaleza para absorber y
recomponerse de las influencias antrópicas.
La capacidad de carga es el máximo número de personas que pueden ser soportadas
por los recursos de un territorio y se define normalmente en relación a la
máxima población sustentable, al mínimo nivel de vida
imprescindible para la supervivencia. El concepto de capacidad de carga permite
evaluar los límites máximos del crecimiento de la población según diversos
niveles tecnológicos.
La capacidad de carga puede tener también varios significados. Cuando se trata
de recursos renovables (reservas de aguas subterráneas, árboles y vegetales
diversos, peces y otros animales) este concepto se refiere al rendimiento
máximo que se puede obtener indefinidamente sin poner en peligro el capital
futuro de cada recurso. En el caso de la contaminación (vertidos líquidos y
gaseosos en ríos, lagos, océanos y en la atmósfera) la capacidad de carga se
refiere a las cantidades de productos contaminantes que estos receptores pueden
absorber antes de ser irremediablemente alterados.
Para el caso de los recursos naturales renovables, la tasa de utilización
debiera ser equivalente a la tasa de recomposición del recurso. Para los
recursos naturales no renovables, la tasa de utilización debe equivaler a la
tasa de sustitución del recurso en el proceso productivo, por el período de
tiempo previsto para su agotamiento (medido por las reservas actuales y por la
tasa de utilización). Si se toma en cuenta que su propio carácter de “no
renovable” impide un uso indefinidamente sustentable, hay que limitar el ritmo de
utilización del recurso al período estimado para la aparición de nuevos
sustitutos. Esto requiere, entre otros aspectos, que las inversiones realizadas
para la explotación de recursos naturales no renovables, a fin de resultar
sustentables, deben ser proporcionales a las inversiones asignadas para la
búsqueda de sustitutos, en particular las inversiones en ciencia y tecnología
La dimensión social
Sabido es que el origen de los
problemas ambientales guarda una relación estrecha con los estilos de
desarrollo de las sociedades desarrolladas y subdesarrolladas. Mientras en las
primeras el sobreconsumo provoca insustentabilidad, en las segundas es la
pobreza la causa primaria de la subutilización de los recursos naturales y de
situaciones de ausencia de cobertura de las necesidades básicas que dan lugar a
problemas como la deforestación, la contaminación o la erosión de los suelos.
En relación con la sustentabilidad social, debemos tener en cuenta que ella
implica promover un nuevo estilo de desarrollo que favorezca el acceso y uso de
los recursos naturales y la preservación de la biodiversidad y que sea
“socialmente sustentable en la reducción de la pobreza y
de las desigualdades sociales y promueva la justicia y la equidad; que sea
culturalmente sustentable en la conservación del sistema de valores, prácticas
y símbolos de identidad que, pese a su evolución y reactualización permanente,
determinan la integración nacional a través de los tiempos; y que sea
políticamente sustentable al profundizar la democracia y garantizar el acceso y
la participación de todos en la toma de decisiones públicas. Este nuevo estilo
de desarrollo tiene como norte una nueva ética del desarrollo, una ética en la
cual los objetivos económicos del progreso estén subordinados a las leyes de
funcionamiento de los sistemas naturales y a los criterios de respeto a la
dignidad humana y de mejoría de la calidad de vida de las personas”(9) . En
relación con estas apreciaciones de Guimarães, la dimensión aludida se
relaciona estrechamente, además, con los aspectos culturales y políticos de las
sociedades.
Pero no sólo la sustentabilidad deberá promover cambios cualitativos en el
bienestar de las sociedades y afianzar el equilibrio ambiental planetario, sino
que deberá considerar la dimensión social en su más profundo sentido. Esto se
comprende si se expresa que es natural que un ser humano en situación de
extrema pobreza, exclusión o marginalidad no pueda tener un compromiso estrecho
con la sustentabilidad. Por ejemplo, no se le podrá pedir a quienes no tienen
leña para calefaccionar sus hogares que no talen de manera desmedida los
árboles cercanos a sus casas o sobre consuman las especies y sobre pastoreen
los suelos con sus ganados. En sentido contrario, en situaciones de riqueza,
las poblaciones tienden al sobreconsumo y, por lo tanto, tampoco se
comprometerán con la sustentabilidad, hecho que es notorio en las grandes
ciudades, en las que la cultura del shopping, la comida chatarra, el gasto
exagerado de energía y agua es moneda corriente.
En términos de la relación entre estos dos extremos de la sociedad, no hay duda
que la inserción privilegiada de unos –los ricos-, en el proceso de
acumulación, y por ende en el acceso y uso de los recursos y servicios de la
naturaleza, les permite transferir a los otros –los pobres-, los costos
sociales y ambientales de la insustentabilidad a los sectores subordinados o
excluidos. Ello implica, especialmente en los países periféricos, con graves
problemas de pobreza, desigualdad y exclusión, que los fundamentos sociales de
la sustentabilidad suponen postular como criterios básicos de política pública
los de la justicia distributiva, para el caso de bienes y de servicios, y los
de la universalización de cobertura, para las políticas globales de educación, salud, vivienda y seguridad
social(10) .
Guimarães también aporta el concepto de actores sociales de la sustentabilidad
al referirse a los componentes básicos de la sustentabilidad, como son el
sustento del stock de recursos y la calidad ambiental para la satisfacción de
las necesidades básicas de las poblaciones. Desde este punto de vista es
necesario considerar a las generaciones actuales y futuras, que son extrañas al
mercado, ya que responden a la asignación óptima de recursos en el corto plazo
y no en el largo plazo. Lo mismo se aplica, con mayor razón, al tipo específico
de escasez actual. Si la escasez de recursos naturales puede, aunque
imperfectamente, ser afrontada en el mercado, elementos como el equilibrio
climático, la capa de ozono, la biodiversidad o la capacidad de recuperación
del ecosistema trascienden a la acción del mercado.
En el siguiente gráfico, se
aprecia la inclusión de los actores sociales en el contexto de sus
interacciones con los distintos componentes del Estado.
La dimensión económica
El debate economía - medio ambiente es
uno de los que ha suscitado las polémicas más arduas en términos de su relación
con la sustentabilidad. Se ha señalado con razón que aún la ciencia económica
no tiene una respuesta convincente a la crítica ecológica. La economía falla al
valorar la riqueza global de las naciones, sus recursos naturales y
especialmente los precios de las materias primas. Por ejemplo, si nos referimos
al precio de los recursos energéticos agotables, es evidente que su valoración
siempre es menor que la real en términos de su preservación para las futuras
generaciones. También es posible cuestionarse si el precio que las industrias
tienen que pagar por insertar residuos no reciclados al ambiente tampoco sea el
racional. Entonces, cuáles serán los precios adecuados. Aquí se incorpora
usualmente la noción de externalidades como los aspectos ambientales que no
tienen valoración cuantitativa en la contabilidad o en el proceso de
producción. De allí la importancia de valorizar los recursos al menos por su
costo de reposición y construir con ellos por ejemplo, cuentas del patrimonio
natural para saber qué y cuánto tenemos, cómo lo podríamos usar en diferentes
alternativas y cuánto nos queda en cada caso.
Para desarrollar el tema de la dimensión económica de la sustentabilidad se
puede plantear la pregunta: ¿es posible la sostenibilidad ambiental con la
economía de mercado?(14) Esta cuestión requiere de un debate en el que se
requiere admitir como modelo económico sostenible desde el punto de vista
ambiental a aquél que se adecua a los ciclos biogeoquímicos de la materia, y le
permite así perpetuarse en el tiempo. Existen una serie de acuerdos que al
establecer determinadas metas ambientales, de manera de influir en las formas,
productos y subproductos de las actividades económicas. Existen también normas
que promueven influir en la mejora ambiental de la actividad de una empresa,
pero cuya aceptación y desarrollo son plenamente voluntarias, (normas ISO 14000).
A otra escala, también existen procedimientos de evaluación de los impactos
ambientales generados por un proyecto o actividad.
Pero sin duda la pregunta trae a colación, según el mismo autor, otra que
plantea: ¿es posible hacer sostenible la relación que mantienen la
economía y el medio natural sin cambiar el modelo económico? El modelo
económico actual se basa en la búsqueda de la plusvalía. Toda actividad está
hecha a través de esta lógica, en la que además el interés privado prevalece
sobre el interés colectivo. El dueño de los recursos tiene derecho a
explotarlos de la forma que mejor convenga a sus intereses, es decir de la
forma que mayor plusvalía obtenga. Visto el panorama, las administraciones
parecen intentar hacer lo posible por que la mayor plusvalía se obtenga
realizando actividades sostenibles, ya sea mediante ayudas a la mejora
tecnológica o certificando sellos que mejoren la imagen de la empresa. Pero el
camino andado en este sentido ya que sólo se producen mejoras parciales y el
modelo económico sigue siendo insostenible.
La dimensión cultural
La evolución de la sociedad hacia estilos de producción y
consumo sustentables implica un cambio en el modelo de civilización hoy
dominante, particularmente en lo que se refiere a los patrones culturales de
relación sociedad-naturaleza. “La adecuada comprensión de la crisis supone pues
el reconocimiento de que ésta se refiere al agotamiento de un estilo de
desarrollo ecológicamente depredador, socialmente perverso, políticamente
injusto, culturalmente alienado y éticamente repulsivo. Lo que está en juego es
la superación de los paradigmas de la modernidad que han estado definiendo la orientación
del proceso de desarrollo. En ese sentido, quizás la modernidad emergente en el
Tercer Milenio sea la `modernidad de la sustentabilidad´, en donde el ser
humano vuelva a ser parte de la naturaleza”(16).
La sustentabilidad no sólo debería promover la
productividad de la base de los recursos y la integridad de los sistemas
ecológicos, sino también los patrones culturales y la diversidad cultural de
los pueblos.
Actualmente, la principal causa de la
insustentabilidad posee una dimensión cultural, según cómo sea la cosmovisión o
forma de ver el mundo. Desde ésta perspectiva, la cultura occidental
contemporánea es insustentable. Su relación con el entorno se fundamenta en la
idea de la apropiación de la naturaleza como una inagotable fuente de recursos.
La sustentabilidad cultural comprende la
situación de equidad que promueve que los miembros de una comunidad o país,
tengan acceso igual a oportunidades de educación y
aprendizaje de valores congruentes con un mundo crecientemente multicultural y
multilingüe y de una noción de respeto y solidaridad en términos de sus modos
de vida y formas de relación con la naturaleza.
La
dimensión geográfica
El "Informe sobre los Recursos
Mundiales - 1992", elaborado por el PNUD, enfoca el desarrollo sustentable
como un proceso que requiere un progreso simultáneo global en las diversas
dimensiones: económica, humana, ambiental y tecnológica. Como se ve,
inicialmente se soslayaba la dimensión geográfica en su significado
específicamente territorial, pues el ambiental está naturalmente explicitado.
Si se tiene en cuenta la dimensión geográfica de la sustentabilidad se advierte
que tendrá diferentes interpretaciones para una aldea africana, una
aglomeración latinoamericana o una nación industrializada europea. Tal vez la
sustentabilidad sea más relevante para un estado industrial por el deterioro
que es ostensible, mientras la sustentabilidad no sea aún “consciente” para una
aldea africana y, demás está decirlo, ha sido practicada por las culturas
precolombinas.
Las dimensión geográfica –también denominada territorial-, de la
sustentabilidad constituye uno de los principales desafíos de las políticas
públicas contemporáneas –de ordenamiento y planificación ambiental-, que
requiere territorializar la sustentabilidad ambiental y social del desarrollo
y, a la vez, sustentabilizar el desarrollo de las regiones, es decir,
garantizar que las actividades productivas de las distintas economías
regionales promuevan la calidad de vida de la población y protejan el
patrimonio natural para resguardarlos para las generaciones venideras(17).
La afirmación del Informe sobre recursos naturales de que no existen ejemplos
de desarrollo sustentable a nivel nacional y que ni los países industriales, ni
las economías emergentes, por ejemplo, de Asia Suroriental, ofrecen modelos
adecuados, se sustenta en que todavía ha sido poco considerada su dimensión
geográfica en términos de ordenación territorial. Se plantea entonces ¿cuál es
la viabilidad del desarrollo sustentable en los países latinoamericanos, por
ejemplo, frente a políticas macroeconómicas de altísimos impactos ambientales y
territoriales negativos? El modo de equilibrar el actual modelo de
"subdesarrollo insustentable"(18) es mediante la inserción de la
dimensión ambiental y de la dimensión geográfica en la política, aspectos
insuficientemente relevantes en los países latinoamericanos en los que se
difunde un discurso ambiental pero no una verdadera política ambiental.
La dimensión geográfica de la sustentabilidad implica el progreso armónico de
los distintos sistemas espaciales/ambientales, atenuando las disparidades y
disfuncionalidades del territorio, además de promover sus potencialidades y
limitar las vulnerabilidades. La dimensión territorial en la acción y gestión
de gobierno constituye una visión globalizadora del desarrollo, un corte
horizontal en la integración de los diferentes sectores y niveles
gubernamentales. "El objetivo final de la ordenación territorial es lograr
una relación armónica entre el medio ambiente y los asentamientos humanos con
el propósito de disminuir las desigualdades regionales y lograr un desarrollo
socialmente equilibrado, respetando la naturaleza"(19). Para lograr ese
objetivo es necesario pensar que la relación hombre-ambiente no se define a
través de generalizaciones macro sino en una escala de relevancia inmediata, de
vida. Es la escala local y su integración en la escala regional, un principio
de organización fundamental que requiere autonomía de decisiones.
La defensa de los grupos indígenas y rurales contra las industrias extractivas,
las grandes represas, la deforestación comercial o las plantaciones uniformes
de árboles, la resistencia de los organismos no gubernamentales genuinos, es
parte de la defensa de la identidad de los pueblos. Ahora bien, la semejanza
estructural de muchos conflictos ecológicos alrededor del mundo en culturas muy
diferentes, también el hecho que el concepto de justicia ambiental sea usado no
sólo en Estados Unidos sino en Brasil y en Sudáfrica, teniendo en cuenta la
dimensión geográfica de la sustentabilidad permite afirmar que los conflictos
ecológico-distributivos no deben ser vistos como expresiones de la política de
la identidad. Por el contrario, la identidad étnica o social es uno de los
lenguajes con que se representan los conflictos ecológico-distributivos, que
nacen del uso cada vez mayor que la economía hace del ambiente natural del cual
todos dependemos para vivir, en detrimento de la dimensión geográfica de la
sustentabilidad.
La dimensión política
El fundamento político de la
sustentabilidad se encuentra estrechamente vinculado a los procesos de
democratización y de construcción de la ciudadanía, y busca garantizar la
incorporación plena de las personas a los beneficios de la
sustentabilidad.
Esta se resume, a nivel micro, en la democratización de la sociedad, y a nivel
macro, en la democratización del Estado. El primer objetivo supone el fortalecimiento
de la capacidad de las organizaciones sociales y comunitarias, el acceso a la
información de todos los ciudadanos en términos ambientales, y la capacitación
para la toma de decisiones. El segundo se logra a través del control ciudadano
del Estado y la incorporación del concepto de responsabilidad política en la
actividad pública. Ambos procesos constituyen desafíos netamente políticos, los
cuales sólo podrán ser enfrentados a través de la construcción de alianzas
entre diferentes grupos sociales, de modo de proveer la base de sustentación y
de consenso para el cambio de estilo de vida hacia la sustentabilidad.
También requiere del sinceramiento de los organismos internacionales que tienen
injerencia en la sustentabilidad a través de sus fondos para el desarrollo,
cuestión de alta complejidad.
Corolario: La dimensión educativa de la sustentabilidad
El concepto de educación ambiental es dinámico, es decir,
se modifica a la par del medio ambiente y también según la percepción de los
distintos sujetos sociales y contextos. Tradicionalmente se trabajaban los
aspectos naturales del medio desde planteamientos próximos a las ciencias
naturales. Posteriormente, se planteó la necesidad de incluir de forma
explícita al medio ambiente en los procesos educativos, pero la atención se
centró en cuestiones como la conservación de los recursos naturales, la
protección de la fauna y flora, etc.
Actualmente se reconoce que aunque los elementos físico naturales constituyen
el sustento del medio ambiente; también las dimensiones socioculturales,
políticas y económicas son fundamentales para entender las relaciones que la
humanidad establece con su medio y para gestionar mejor los recursos naturales.
También se ha tomado conciencia de la interdependencia existente entre el medio
ambiente, el desarrollo y la educación. Es esa conciencia la que conduce a
demandar la reorientación de la educación ambiental de modo que, además de la
preocupación por el uso racional de los recursos, florezca el interés por el
reparto de esos recursos y se modifiquen los modelos de desarrollo que orientan
su utilización.
La dimensión educativa de la sustentabilidad es una respuesta duradera que se
considera transversal a toda la educación y que aporta un nuevo paradigma que
brinda un profundo giro de innovación cultural.
La educación ambiental es un proceso de toma de conciencia y acción sociales
sobre los problemas ambientales y sus alternativas de solución. Esta
definición, socialmente reconocida por la población en general, por quienes
participan activamente en pro del ambiente, por los profesionales, científicos
expertos y por los educadores, revela una distancia notable entre el discurso,
es decir, lo que se manifiesta verbalmente y la acción, lo que se hace. La
praxis –en términos de la dimensión educativa de la sustentabilidad-, parece no
coincidir con las consignas consabidas porque de ser así no sería tan evidente
el contraste entre los resultados económicos promisorios y los indicadores de
la Tierra amenazada consecuentes con el sobre-consumo y la pobreza, raíz de los
problemas ambientales
