2.1 EL ECOSISTEMA

Los seres vivos que componen la biosfera constituyen una biocenosis y necesitan un lugar con unas determinadas características que posibiliten su existencia, o sea, un biotopo. Entre los componentes de la biocenosis se establece gran cantidad de interrelaciones al igual que ocurre en el biotopo. Se forma así un sistema biológico cuyos elementos (biocenosis) están relacionados entre sí y a su vez se relacionan con el medio físico que les rodea, interaccionando con él. Este sistema lo denominamos ecosistema.

Un ecosistema es el conjunto de componentes abióticos y bióticos de una determinada zona, y las interacciones que se establecen entre ellos. Es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente físico

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ELEMENTOS QUE CONFORMAN EL ECOSISTEMA

Los factores abióticos son los que permiten la supervivencia y el desarrollo del ciclo de vida natural de los seres vivos, por lo que se puede incluir a la luz solar, el agua, los nutrientes naturales, el suelo, la temperatura y la humedad.

En cuanto a los seres vivos, considerados factores bióticos, se les clasifica de la siguiente manera: organismos productores, organismos consumidores y organismos descomponedores.

Por organismos productores (también conocidos como productores primarios) se entiende como todo ser vivo capaz de producir su propio alimento. Las bacterias y principalmente las plantas forman parte de este grupo.

Los organismos consumidores por el contrario, son aquellos que dependen de otros para sobrevivir, como los animales. Estos pueden consumir plantas y se les conoce como herbívoros, consumir a otros animales y denominarse carnívoros, o bien, alimentarse de vegetales y carne y formar parte de los omnívoros como nosotros mismos.

Por último los organismos descomponedores son los que convierten a las moléculas orgánicas complejas en moléculas más simples. Las bacterias y los hongos son los principales organismos encargados de la descomposición.

BIOMA Y ECOSISTEMA

Los ecosistemas suelen confundirse con los Biomas, pero ambos engloban conceptos diferentes. Un bioma es una clasificación que comprende áreas similares en cuanto a condiciones climáticas y al tipo de seres vivientes que habitan en determinadas regiones, por lo que puede entenderse que un bioma está conformado por varios ecosistemas.

Al límite entre un bioma y otro se le conoce como ecotono y ahí puede encontrarse flora y fauna de ambas partes así como especies únicas.

El ecosistema es la interacción de los seres vivos con los factores que los rodean. Puede haber ecosistemas de hongos, de plantas, etc., y los biomas son regiones que comparten y reúnen todo eso, es decir, un clima y un conjunto de flora y  fauna de acuerdo a la ubicación geográfica y a los elementos externos que ahí influyen.  Algunos de los biomas más conocidos son tundra, taiga, sabana y desierto.

CADENA ALIMENTICIA EN LOS ECOSISTEMAS

Dentro de un ecosistema podemos encontrar la cadena alimenticia, que aunque lo veamos como algo cruel en los programas educativos de televisión, es un proceso necesario que permite el equilibrio biológico de la naturaleza.

Como ejemplo de lo anterior, las plantas son consumidas por animales herbívoros, que a su vez sirven de alimento para otras especies omnívoras o carnívoras. Finalmente, cuando estos mueren, los organismos descomponedores se alimentan y aprovechan esta etapa final de todo ser viviente.

En resumen, nuestro planeta está lleno de ecosistemas con diferentes características. Existen ecosistemas terrestres y acuáticos, pero hoy en día debido a la creciente urbanización y desarrollo habitacional del ser humano, ya existe el ecosistema urbano conformado por ciudades y cuyo estudio analiza las actividades que los humanos realizan para sobrevivir, cooperar  y competir entre ellos.